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[아이뉴스24 이균성 기자] 소설가 정지아는 빨치산의 딸이다. 그도, 그의 부모도 태어난 땅을 벗어나서 산 적이 없다. 다만 그는 태어나자마자 디아스포라(Diaspora)의 운명이었다. 생김새가 다른 사람들이 사는 타국에서 고립되는 삶의 설움과 똑같이 생긴 사람들 사이에서 고립되는 설움을 굳이 비교하자면 후자가 더 약할 리 없다. 스물다섯에 처음 쓴 장편 ‘빨치산의 딸’로 시작된 정지아 문학의 본산은 그 디아스포라다.
35년 전에 출간된 ‘빨치산의 딸’을 읽은 사람은 드물다. 그 세계관을 이해해 보려 노력했던 사람 중의 일부다. ‘빨치산의 딸’을 모르기에 정지아를 아는 사람도 많지 않았다. 그가 대중에게 알려진 것은 문재인 전 대통령 때문이다. 2022년에 출간된 ‘아버지의 해방일지’가 바다신2릴플레이 문 전 대통령의 선택 도서였다. 그 덕에 한국인이지만 한국에서 섬처럼 살아야 했던 존재들의 현실이 조금 더 잘 알려졌다.



'노 웨이 아웃' 조진웅 캐릭터 스틸. [사진=STUDIO X+U, 트윈필름]


‘아버지의 해방 황금성릴플레이 일지’가 인기를 끌면서 과거에 쓴 책도 재조명됐다. 2008년에 단편소설 11편을 묶어 펴낸 ‘봄빛’도 그중 하나다. 16년 만인 2024년에 개정판이 나왔다. ‘봄빛’에 실린 11편 중 ‘소멸’과 ‘스물셋, 마흔셋’이라는 두 편의 단편소설에서 같은 삽화가 반복되는 게 특히 눈에 띈다. 짧은 분량의 두 소설에서 같은 삽화를 반복 사용했다는 것은, 이 장면이 관련 내용 바다이야기플레이 방식 정지아의 화두였다는 의미일 테다.
정지아는 젊은 시절 빨치산이었던 부모의 세계관을 이해하기 어려웠다. 아무런 힘도 없는 민초(民草)가 “세상을 바꾸겠다”며 자신과 가족의 삶을 송두리째 수렁에 빠트리는 일이 어디 쉽게 이해할 수 있는 일이겠는가. 그런데도 정지아가 20대를 살았던 시대는 또다시 그의 부모가 젊었을 때 그랬던 것처럼 “세상을 관련 내용 황금성릴플레이 페이지 바꾸겠다”는 젊은이로 들끓었다. 님 웨일즈가 쓴 ‘아리랑’의 주인공 김산을 흠모하는.
‘아리랑, 조선인 혁명가 김산의 불꽃 같은 삶’은 미국 여기자 님 웨일즈가 중국에서 활동한 김산(본명 장지락)의 일대기를 기록한 책이다. 김산은 30대 초반에 동지들의 손에 총살당했다. 그 좌절이 어떠했겠나. 그런 김산이 말했다. “세상 모든 것에 실패 관련 내용 한국릴플레이 했지만, 단 하나 자신을 극복하는 데는 성공했다.” 정지아에겐 이 말이, 자신의 삶을 수렁에 빠뜨린 이의 마음을 이해하는 열쇠 말이 된 듯하다.
‘소멸’에서는 화자가 남자 친구와 대화하던 중에 김산의 이 말을 떠올린다. 남자 친구가 꿈꾸는 희망은 화자가 보기에 불가능한 가능성일 뿐이었다. ‘스물셋, 마흔셋’에서는 화자의 남편이 여행 중인 화자에게 이 말을 인용하며 자신도 그런 삶을 살겠다는 편지를 보내온다. 소설 속 화자나 화자 남편의 입을 거쳐 이 말을 거듭 전하지만 소설가 정지아는 그들이 그 말을 지켜내지 못할 것을 알았다.
세상이 더 나은 방향으로 발전하기를 바라는 많은 사람이 그것을 위해 기꺼이 목숨을 바쳤던 김산을 흠모하지만 그 많은 사람이 그처럼 살 수는 없다. 정지아의 고민은 항상 그 지점에 머물러 있다. 예수를 흠모하지만 예수가 되지 못하는 인간이라는 존재. 그렇지만 자신을 조금이라도 더 극복하기 위해 분투하는 사람들. 아련하고 애잔한. '아버지의 해방일지’는 그 애잔한 삶에 대한 찬가일 것이다.
배우 조진웅 영향으로 시끄럽다. 소년 시절 나쁜 행동이 수십 년 만에 드러난 탓이다. 누구라도 그 행동을 좋다고 말하지 않을 거다. 그런데 그를 변호하는 사람도 적잖다. 법을 전공한 사람들 사이에서도 그렇다. 국무조정실 산하 검찰개혁추진단 박찬운 자문위원장이 대표적이다. 그는 “한 인간의 전 생애를 소년 시절 기록 한 줄로 재단하는 것은 정의가 아니라 폭력”이라며 사회의 비정함에 분노했다.
이 건을 길게 논할 형편은 아니다. 다만 이 일을 지켜보며 정지아의 소설과 그의 화두가 떠올랐을 뿐이다. 어쩌면 세상을 바꾸는 것보다 자신을 극복하는 게 더 힘든 일인지도 모른다. 정지아는 한때 빨치산이었단 이유로 세상과 격리된 부모가 어떻게 다시 세상과 섞여 살아내는지를 보며 깨우침을 얻었다. 끝내 해방된 존재. 긴 세월 조진웅의 반성과 변화는 영원히 돌을 맞아야 할 정도로 무의미한가.
/이균성 기자([email protected])